Lamentablemente, la mayoría de las mujeres le tienen más miedo a un mamograma que a la enfermedad que éste pretende detectar. Sin embargo, en Estados Unidos se diagnostica anualmente a más mujeres con cáncer mamario que cualquier otro cáncer, excepto el de piel. Este año serán diagnosticados aproximadamente 211,000 casos y 39,800 mujeres morirán de esta enfermedad. Muchas de estas vidas podrían haberse salvado con un diagnóstico oportuno.

Puesto que aún no sabemos qué provoca el cáncer mamario, por ahora, la mejor protección para la mujer es la detección oportuna. Enseguida presentamos los lineamientos de la American Cancer Society para la detección temprana del cáncer mamario:

Edad de 20 a 39 años

·          Acudir con el médico o una enfermera cada tres años para hacerse un examen mamario clínico

·          Hacerse la palpación mamaria una vez al mes

A partir de los 40 años

·          Hacerse un mamograma cada año (la mamografía anual suele dar los primeros indicios de que una mujer puede tener cáncer mamario)

·          Acudir anualmente al médico o una enfermera para hacerse un examen mamario clínico

·          Hacerse la palpación mamaria una vez al mes

El simple hecho de ser mujer es el principal factor de riesgo para el cáncer mamario. Otros factores de riesgo son:

Edad: Las probabilidades de tener cáncer mamario aumentan a medida que la mujer envejece.

Genética: Aproximadamente uno de cada 10 casos de cáncer mamario se relaciona con cambios (mutaciones) en ciertos genes. Si la mujer ha heredado de cualquiera de sus progenitores un gene mutado, tiene más probabilidades de sufrir cáncer mamario. Alrededor de cinco de cada 10 mujeres con estos cambios genéticos contraerán cáncer de mama a los 70 años de edad.

Antecedentes familiares: El riesgo de cáncer mamario es mayor entre las mujeres cuyas parientes en línea directa han tenido esta enfermedad. El parentesco puede ser indistintamente del lado de la madre o el padre. Tener una madre, hermana o hija con cáncer de mama casi duplica el riesgo de la mujer.

Antecedentes personales: Cualquier mujer que haya tenido cáncer en un pecho tiene mayores probabilidades de padecer un nuevo cáncer en el otro pecho o en otra parte del primero.

Raza: Las mujeres de raza caucásica son ligeramente más propensas al cáncer de mama que las de raza negra. Sin embargo, estas últimas tienen más probabilidades de morir de esa enfermedad. Las mujeres de ascendencia asiática, latina y nativa americana tienen mejor riesgo.

Antecedentes de biopsia mamaria: Ciertos tipos de resultados anormales de las biopsias mamarias pueden ser relacionados con un riesgo levemente mayor de cáncer de mama.

Antecedentes de radioterapia: Las mujeres que han recibido tratamiento con radiación en el área del pecho siendo niñas o jóvenes tienen un riesgo mucho mayor de cáncer mamario.

Periodos menstruales: Las mujeres cuyos periodos empezaron en forma temprana (antes de los 12 años de edad) o que entraron en menopausia después de los 50 tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer mamario. Lo mismo ocurre con las mujeres que no han tenido hilos o tuvieron a su primer hijo después de los 30 años de edad.